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La menta negra o menta es una de las variedades de plantas de la familia Lamiaceae, criadas artificialmente. La cultura está muy extendida por toda Europa. La principal diferencia de esta subespecie de menta de otras es una mayor concentración de aceites aromáticos en los tejidos de la planta, aunque su aroma es menos fuerte. La principal aplicación de la cultura es la cocina y la medicina tradicional.
Descripción de la menta negra
Este híbrido apareció como resultado del cruce de menta acuática y espiguilla y tiene un origen puramente artificial. A pesar de que en la naturaleza natural las áreas de estas culturas se superponen, no se han registrado formas estables “salvajes”.
Desde el punto de vista de la botánica, la variedad picante es una planta perenne con una poderosa raíz principal, que tiene procesos fibrosos delgados. Los tallos de la planta son rectos y altos (hasta 1 m). Una característica interesante es su sección transversal de cuatro lados y la presencia de cavidades en su interior. A pesar de esto, la parte aérea de la menta es lo suficientemente fuerte como para soportar la fuerte presión del viento. La ramificación y frondosidad del tallo es alta. En algunos casos, está cubierto de pelos cortos.
Las hojas de menta son opuestas, en contraste con la menta fragante clásica, no redondeadas, sino alargadas. Además, son lisos y no de felpa. La longitud de la hoja puede ser de hasta 7 cm. Los bordes de las hojas siempre son puntiagudos.
Las flores de menta son pequeñas, recogidas en inflorescencias tipo espiga. En su mayoría son bisexuales, pero solo hay pistilos. Por lo general, las inflorescencias se encuentran en la parte superior de los tallos o en 2-3 entrenudos extremos. El color de los pétalos es violeta o rosa, raramente se encuentran colores blanco-rosa.
La menta es una excelente planta de miel. La gran cantidad de flores proporciona a las abejas un suministro adecuado de néctar y polen. Al mismo tiempo, la miel tiene el aroma del mentol, el componente principal del aceite esencial de menta. Es gracias a él que la menta tiene un olor específico que se extiende a largas distancias.
El período de floración es desde principios de julio hasta mediados de septiembre. La fructificación, incluso si se cuaja, es rara. La fruta consta de cuatro nueces pequeñas. La propagación de semillas se usa solo para obtener híbridos. El método principal de plantación vegetativa es dividir el arbusto.
El uso de la menta negra en la cocina.
La principal aplicación se encuentra en hojas y flores, en raras ocasiones, en tallos. Para obtener el máximo efecto, todas las partes de la menta deben cosecharse durante el período de floración. En la cocina se utiliza como especia por su alto contenido en aceites esenciales.
¿Cuál es el sabor de la menta negra?
El contenido de aceite esencial de menta es muy alto. En hojas supera el 2,5% y en flores puede llegar al 6%. A modo de comparación, en el campo es del 2%, en el fragante, alrededor del 3,5%.
Pero eso no es todo. Dado que la concentración de mentol en esta variedad vegetal es máxima (hasta el 92% de la cantidad total de aceite), la planta tendrá un pronunciado aroma a menta.
Será una fragancia fuerte y vigorizante, prácticamente libre de impurezas, ya que la principal sustancia activa literalmente "obstruirá" otros componentes. No se parecerá al suave aroma de la menta dulce, familiar para todos los que bebieron té con él.Además, no contendrá algunas notas características de la variedad de campo, que tiene una variedad ligeramente más amplia de componentes de aceites esenciales.
¿Dónde se puede agregar menta negra?
Debido a la alta concentración de mentol, la menta en diversas formas (cruda, seca, en forma de aceite, etc.) se utiliza como especia en muchas cocinas del mundo. En particular, en la cocina inglesa, se utiliza como complemento de las salsas que se sirven con cordero.
En América del Norte, la menta se usa como complemento de las bebidas: limonadas, jugos de frutas y verduras, y más. También es común su uso como ingrediente en ensaladas. En este caso, toman tanto hojas verdes como especias elaboradas a base de extractos de aceite.
La cocina mediterránea (Italia, España, Oriente Medio) utiliza predominantemente hojas secas y flores de la planta como componente de una mezcla de especias.
Sin embargo, las hojas de menta también se utilizan en la región; se agregan a platos de res, cordero o pollo fritos o guisados. Los brotes frescos con partes jóvenes de la planta se utilizan en sopas y adobos, y también se utilizan en la elaboración de queso.
Reglas de aterrizaje
La menta es una planta resistente y sin pretensiones. Incluso un jardinero sin experiencia puede cultivarlo, ya que la planta no impone ningún requisito especial sobre la composición del suelo o sobre los regímenes de riego. Es capaz de sobrevivir y florecer abundantemente en casi cualquier condición. Pero para que la eficiencia de crecimiento sea máxima, tendrás que trabajar un poco con la planta.
La menta crece mejor en sombra soleada o parcial. Es recomendable proteger el sitio de plantación con una valla bastante fuerte (por ejemplo, pizarra), ya que la menta crecerá de manera muy activa. Los mejores vecinos de la menta negra son las solanáceas y los cereales (tomates, patatas). Es recomendable no plantar menta junto a crucíferas y semillas de calabaza.
La menta prospera en suelos secos y ácidos. En neutro o alcalino, el olor se debilita con el tiempo. Las legumbres y los cereales son buenos antecesores de la menta negra.
Es aconsejable plantar menta durante una temporada de crecimiento activa. En realidad, es bastante simple determinar este momento: si la cultura no florece, se puede trasplantar. Por lo general, la siembra se lleva a cabo en otoño a fines de septiembre. Si es necesario, puede plantar menta en la primavera, pero debe hacerlo lo antes posible. La reproducción dividiendo el arbusto es bastante simple de realizar: el rizoma se puede dividir sin siquiera sacarlo del suelo. Basta con cortar algunos de los tallos con una pala y trasladarlos, junto con un trozo de tierra, a un nuevo sitio.
La propagación de semillas de menta se produce en la primavera. A mediados o finales de octubre, el sitio de plantación seleccionado se desentierra y se limpia de malas hierbas. Puede agregar algún tipo de fertilizante orgánico (por ejemplo, compost), pero no hay una necesidad urgente de hacerlo.
Las fechas de siembra pueden estar significativamente espaciadas en el tiempo, sin embargo, se recomienda plantar semillas de menta negra a principios de marzo, tan pronto como la nieve se derrita. Las plantaciones posteriores son posibles, pero es mejor no permitirlas, ya que al final de la temporada la planta no podrá formarse completamente y prepararse para su primer invierno. Es relativamente difícil obtener material de siembra en forma de semillas por su cuenta, por lo que sería preferible comprarlo en una tienda especializada.
La siembra de semillas de menta se lleva a cabo en este orden:
- En la primavera, el sitio se limpia de escombros de invierno, se excava y se nivela.
- Se hacen surcos de hasta 5 cm de profundidad en el sitio.
- Se plantan 2-3 semillas en ellos con un paso de 30-50 cm.
- Después de eso, las ranuras se rocían con tierra, se nivelan, compactan y riegan toda el área.
Características de cultivo y cuidado.
Las reglas para cuidar un cultivo son bastante simples:
- Al comienzo de la temporada de crecimiento, la planta necesita abundante riego. Frecuencia de riego: a medida que se seca la capa superior del suelo, generalmente son suficientes 2-4 riegos por mes.
- El aflojamiento del suelo se lleva a cabo a una profundidad de 3-5 cm, se combinan con riego.
- En el caso de suelos muy pobres (por ejemplo, arenosos o pedregosos), se recomienda alimentar la planta en mayo con compost o ceniza de madera. Tasas de aplicación: 7-10 kg y 500 g por 1 sq. m respectivamente.
- Para el invierno, es aconsejable cubrir la menta negra con cualquier material: ramas u hojas caídas.
- Si necesita renovar el arbusto, se recomienda cortar los brotes por completo al comienzo de la temporada de crecimiento. Sin embargo, no haga esto menos de un mes antes de la floración.
- La menta se debe cambiar cada 4 años.
Plagas y enfermedades
A pesar de la abundancia de elementos activos y aceites esenciales en los jugos de las plantas, puede ser susceptible a los ataques de patógenos. Afortunadamente para el jardinero, su número es pequeño. El mildiú polvoroso y el óxido pueden representar una seria amenaza para la menta.
Ambas enfermedades son fúngicas y pueden tratarse con medicamentos antimicóticos. Sin embargo, si para deshacerse del mildiú polvoriento basta con quitar las hojas afectadas y partes de los tallos, y tratar las plantas con la mezcla de Burdeos para la profilaxis, entonces en el caso de la roya todo será algo más complicado.
El tratamiento también comienza con la eliminación de las partes afectadas de la planta, pero la pulverización se realiza con agentes especiales (por ejemplo, Trichophyte o Topaz) una vez por semana.
Cuándo y cómo recolectar menta negra.
La recolección de la menta negra debe realizarse durante la floración, cuando la concentración de sustancias aromáticas en ella es máxima. El tiempo no juega un papel especial, lo principal es que la planta florezca. El corte de hojas e inflorescencias debe hacerse en clima seco y soleado.
La colección en sí es bastante simple: la mayoría de las veces, los tallos enteros se cortan aproximadamente a 1/3 de su altura desde la raíz. Esto hace que sea mucho más fácil almacenar y procesar la menta. En cualquier momento, las hojas o inflorescencias se pueden separar del tallo.
Cómo secar la menta negra correctamente
El secado de la menta se realiza en habitaciones bien ventiladas, donde se cuelgan racimos de tallos cortados con hojas. Se permite el secado de plantas colocadas en hojas de papel. Por lo general, el tallo con hojas e inflorescencias se seca en su totalidad y solo antes de empacar para el almacenamiento pueden dividir la planta en partes.
Guarde la menta negra en bolsas de tela triturada. Se pueden usar recipientes herméticamente sellados, pero no ayudarán mucho a retener el olor. El mentol en la menta se degrada con el tiempo debido a su grupo isopropilo trans-orientado. Sin embargo, en un espacio cerrado, el fuerte olor a menta dura 1-2 meses más.
Conclusión
La menta negra es una planta artificial. Es una hierba tupida con un fuerte olor a mentol. Se utiliza principalmente en la cocina como aditivo para bebidas. También se puede utilizar como aditivo independiente o como componente de una mezcla de varios condimentos para el primer y segundo plato. En la medicina popular, la menta se usa como remedio para los resfriados y enfermedades del tracto respiratorio superior.
